Открыт новый вид древней морской рептилии

Недавно обнаруженная учеными морская рептилия - Malawania anachronus – достигала трех метров в длину. Она принадлежала к отряду ихтиозавров, группе дельфиноподобных существ, которые могли вырастать до 20 метров в длину. Эти быстро плавающие хищники были широко распространены во время юрского периода.

Однако исследовав обнаруженные останки М.anachronus, ученые пришли к выводу, что особи этого вида населяли океаны в раннем меловом периоде, то есть через 66 миллионов лет после того, когда жили их близкие родственники. Из-за этой особенности новый вид морского динозавра получил название Malawania anachronus, что буквально означает «несвоевременный пловец».

Каменная плита, содержащая неполный скелет Malawania anachronus (отсутствует череп), была обнаружена в 1950 году на территории Иракского Курдистана. Эксперт по ихтиозаврам Роберт Эпплби изучал его вплоть до своей смерти в 2004 году, но так и не выяснил, когда существовала эта рептилия. Тогда исследователь Валентин Фишер со своей командой принялись исследовать останки М.anachronus и в итоге установили, что она могла обитать в раннем меловом периоде.

Команда ученых также вновь исследовала эволюционное дерево ихтиозавров и обнаружила, что некоторые другие представители этого отряда, которые появились в триасовом и юрском периоде, могли сохраниться и в меловом периоде.

Впрочем, у исследователей остается несколько неотвеченных вопросов. Например, как Malawania anachronus удалось сохранить такую же форму тела, какая была у ихтиозавров раннего юрского периода. Ведь морские рептилии, как правило, очень быстро развиваются в ответ на изменения океана. Так или иначе ученые будут пытаться отгадать эту и другие загадки в своем дальнейшем исследовании М.anachronus.