Предком человека оказался океанский червь

В последнем номере британского журнала Biological Reviews опубликована статья, в которой ее авторы, британские исследователи из Кембриджского университета, утверждают, что им удалось найти общего предка всех позвоночных, включая человека. Им оказался примитивный червь Pikaia gracilens, живший в океане полмиллиарда лет назад.

Пикайю изучают уже давно. Первые образцы этого древнего ископаемого были найдены в Канаде еще в начале прошлого века. Правда, тогда исследователи не увидели в этом пятисантиметровом плоском существе, немного похожем на миниатюрного угря, ничего особенного, и, уж конечно, не заподозрили в нем общего предка всех рыб, амфибий, птиц, рептилий и млекопитающих. В семидесятых годах прошлого столетия пикайя снова привлек внимание – Симон Конвей Моррис из Кембриджа, один из соавторов нынешней работы, предположил, что пикайя не простой червяк, а червяк со стержнем внутри – хордой, и что поэтому принадлежит к самым ранним представителям семейства хордовых. Но только сейчас развитие электронной микроскопии позволило ему и его коллегам рассмотреть в деталях строение самого древнего и самого примитивного из червей.

Ученые изучили 114 образцов окаменелых P.gracilens и обнаружили в них хорду, которая у позвоночных впоследствии превратилась в спинной хребет, и ткани скелетных мускулов, называемых миомерами. Также была обнаружена система кровеносных сосудов.

"Самая главная находка здесь – миомеры, - говорит Моррис, - мы давно и безуспешно пытались их обнаружить. Теперь, зная о миомерах, хорде, нервном стволе и сосудистой системе, мы можем с уверенностью сказать, что пикайя был самым древним и самым примитивным хордовым существом на планете".